Нервная система человека осуществляет непрерывный мониторинг внешних и внутренних состояний тела, генерирует и передает управляющие сигналы в органы и ткани, постоянно оптимизирует алгоритмы управления и анализа для сохранения жизнеспособности и повышения выживаемости индивидуального организма, социальной группы, биологического вида.

Для этих целей используется распределенная сеть нервных клеток (периферийная нервная система), спинной и головной мозг (центральная нервная система, ЦНС).

Одна часть периферийной нервной системы обеспечивает координацию тела в пространстве, получение и передачу внешней информации (соматическая нервная система). Другая часть (вегетативная нервная система) регулирует внутреннее состояние организма. Если соматической нервной системой человек может управлять осознанно, то деятельность вегетативной нервной системы полностью автономная, то есть не зависит от наших усилий и желаний, а подчинена лишь целям сохранения и поддержания гомеостаза (постоянства внутренней среды).

Тем не менее, сознательно создаваемые внешние воздействия в той или иной степени влияют на деятельность вегетативной нервной системы, заставляя её реагировать и вносить изменения в работу органов и тканей. Такое опосредованное "управление" внутренними биохимическими механизмами может носить как положительный характер (физические тренировки, непродолжительное голодание, закаливание), так и отрицательный (вредные привычки, переохлаждение или перегрев, нездоровое питание).

Постоянное обновление и оптимизация алгоритмов реагирования и анализа направлено на сокращение энергетических и ресурсных затрат организма. Наше тело постоянно подстраивается под внешние условия таким образом, чтобы тратить меньше энергии и сохранять свой потенциал выживания.

Таким образом формируются и закрепляются оптимальные нейронные связи, физиологические реакции и психологические привычки. Процессы адаптации в организме происходят постоянно и на всех уровнях.